En México, 7 de cada 10 pacientes que requieren trasplante no encuentran donador en su familia y dependen de la solidaridad de personas inscritas en registros internacionales.
Por Mauricio Tizapan / @TizapanMauricio
La fundación NMDP México “Salvando Vidas” —por sus siglas en inglés National Marrow Donor Program— es una organización sin fines de lucro dedicada a ampliar el acceso al trasplante de células madre sanguíneas para tratar alrededor de 70 enfermedades, entre ellas leucemias, linfomas y distintos tipos de anemias. En muchos casos, este procedimiento representa la última alternativa terapéutica para pacientes en México.
La organización busca democratizar el acceso a estos tratamientos mediante la creación de un registro de potenciales donadores y la vinculación genética entre pacientes y personas compatibles. Sus objetivos centrales son eliminar barreras de acceso al trasplante, fomentar la cultura de donación en el país y establecer alianzas estratégicas que permitan salvar más vidas.
En 2024, NMDP México acompañó a 23 pacientes: 12 atendidos en hospitales públicos y 11 en instituciones privadas.
“Esta fundación tiene 40 años en Estados Unidos y ocho años en México. Somos subsidiaria de Estados Unidos”, explicó Sergio Medrano, director general de NMDP México.
Reducir la dependencia internacional
Actualmente, la organización impulsa el crecimiento del registro nacional de donadores para incrementar la probabilidad de compatibilidades genéticas dentro del territorio mexicano y reducir la necesidad de importar células madre desde otros países.
El proceso se activa cuando un paciente con enfermedad hematológica no encuentra donador compatible dentro de su familia. En ese momento, el médico tratante puede acceder a la base de datos mundial para buscar una coincidencia genética.
“Lo que hace este sistema es permitir que los doctores tratantes en México tengan acceso a una base de datos mundial para encontrar un donador compatible cuando no lo encuentran en la familia”, señaló Medrano.
En México existe una necesidad estimada de 2 mil trasplantes de células madre al año, de acuerdo con datos de la organización.
Aunque NMDP México ha logrado articular redes con hospitales públicos y privados, el acceso al trasplante en el país continúa atravesado por brechas económicas y territoriales. La infraestructura especializada se concentra en grandes ciudades, los costos logísticos siguen siendo elevados y la probabilidad de recibir un tratamiento oportuno puede depender del tipo de institución en la que el paciente sea atendido. En un sistema de salud fragmentado, la compatibilidad genética es solo uno de los factores que definen quién accede a una segunda oportunidad de vida.
¿Células madre o médula ósea?
El Instituto Nacional del Cáncer define la médula ósea como el tejido esponjoso ubicado en el interior de los huesos, donde se producen las células madre sanguíneas que dan origen a glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
En términos médicos, “donación de médula ósea” y “donación de células madre” suelen utilizarse de manera indistinta porque ambas implican la obtención de células madre hematopoyéticas. La diferencia radica en el método de recolección.
El 95% de las donaciones actuales se realiza mediante aféresis, un procedimiento ambulatorio similar a la donación de plaquetas. La sangre del donador pasa por una máquina que separa las células madre y devuelve el resto al cuerpo.
En un menor porcentaje de casos, las células se obtienen directamente de la médula ósea mediante una punción en la cresta ilíaca (hueso pélvico), bajo anestesia.
“Es importante desmitificar el proceso. Muchas personas confunden médula ósea con médula espinal y creen que es una cirugía en la columna vertebral, lo cual no es así”, explicó Medrano.
En 2024, NMDP México realizó 65 procedimientos por aféresis y 10 mediante extracción directa de médula ósea.
Cómo convertirse en donador
Las personas interesadas pueden registrarse en el sitio oficial de la fundación o acudir a eventos públicos como carreras, maratones o conciertos donde se instalan módulos de inscripción.
El registro consiste en proporcionar datos personales y realizar una toma de muestra bucal con un hisopo para analizar los principales marcadores genéticos (alelos HLA). Estos deben coincidir con los del paciente para que exista compatibilidad.
Los requisitos son tener entre 18 y 36 años y gozar de buena salud.
Solo el 30% de los pacientes encuentra donador compatible dentro de su familia. El 70% restante depende de un donador altruista inscrito en el registro internacional, que actualmente integra más de 41 millones de personas en 42 países.
El donador puede ser llamado meses o incluso años después del registro —o nunca—. La decisión final siempre es voluntaria.
Cómo se activa la búsqueda para un paciente
La fundación no contacta directamente a pacientes. La búsqueda es activada por el médico tratante, quien ingresa el perfil genético del paciente en un sistema internacional de compatibilidad para localizar coincidencias.
Cuando el donador se encuentra en otro país, el traslado de las células implica vuelos comerciales, mensajería especializada y permisos regulatorios, incluidos los de COFEPRIS. Para estos casos, NMDP México otorga apoyos económicos al centro de trasplante.
Actualmente, la organización mantiene convenios con 24 hospitales públicos y privados en el país, entre ellos el Hospital Infantil de México Federico Gómez, el Instituto Nacional de Pediatría, el Instituto Nacional de Cancerología y el Hospital ABC.
Carrera #CorreYSéUnHéroe
El 1 de marzo de 2026 se realizará la carrera #CorreYSéUnHéroe en el Parque Ecológico Puebla, con el objetivo de registrar nuevos potenciales donadores.
Para la organización, donar células madre no solo es un procedimiento médico, sino un acto de solidaridad.
Medrano compartió la historia de una joven donadora que atravesaba un periodo de depresión y que, tras donar a una niña, experimentó una transformación personal. Durante su encuentro, la donadora le dijo:
“Yo no te salvé la vida a ti. Tú me la salvaste a mí.”
