Italia entrega a México 27 piezas arqueológicas y paleontológicas recuperadas del tráfico ilícito, mientras miles de bienes sustraídos antes de 1972 siguen sin marco jurídico para su repatriación.
Por Mariana Mastache-Maldonado / maggie.ml (IG)
Ciudad de México. Italia devolvió a México un lote de 27 bienes arqueológicos y paleontológicos prehispánicos, entre ellos tres cabezas teotihuacanas, estatuillas mayas de terracota y tres peces fosilizados del Cretácico tardío. La entrega se realizó el 16 de julio de 2026 en la Embajada de México en Roma, como parte de los esfuerzos de ambos países para combatir el tráfico ilícito de patrimonio cultural.
Las piezas fueron recuperadas por la Unidad para la Tutela del Patrimonio Cultural de los Carabineros italianos. Entre ellas se encuentran tres cabezas teotihuacanas localizadas en una herencia en Milán, varias estatuillas mayas aseguradas en Roma y dieciséis objetos arqueológicos detectados en Florencia mientras eran ofrecidos en plataformas de comercio electrónico. Con esta entrega, Italia suma más de 840 bienes culturales restituidos a México durante los últimos años.
Buena parte de las piezas que hoy regresan al país salieron de su territorio no mediante comercio legítimo, sino por saqueos, coleccionismo privado o mercados ilícitos que durante décadas aprovecharon la escasa protección jurídica de las zonas arqueológicas mexicanas. Ese es el contexto de la campaña “Mi patrimonio no se vende”, impulsada por la Secretaría de Cultura, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), la Secretaría de Relaciones Exteriores, la Fiscalía General de la República y la Guardia Nacional.
Entre 2019 y 2024, México recuperó más de 14 mil bienes culturales. De ese total, 11 mil 809 fueron restituidos por Estados Unidos, 2 mil 526 por España, 840 por Italia, 425 por Canadá y 260 por los Países Bajos.
Sin embargo, debido a que la Ley Federal sobre Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos entró en vigor en 1972, la recuperación de piezas que abandonaron el país antes de esa fecha suele enfrentar mayores obstáculos jurídicos.
Uno de los ejemplos más conocidos es el de los murales de Teotihuacán pertenecientes a la colección Wagner. Extraídos de México durante la década de 1960, hoy permanecen divididos entre el Museo de Young, en San Francisco, y el Museo Nacional de Antropología. Al haber salido del país antes de la legislación de 1972, su repatriación enfrenta importantes obstáculos jurídicos.
Especialistas como el Dr. Miroslaw Sadowski de la Facultad de Derecho de la Universidad de Strathclyde sostienen que la restitución del patrimonio cultural no implica únicamente recuperar objetos arqueológicos, sino reparar procesos históricos de despojo. Mientras las compensaciones económicas suelen resolverse en plazos relativamente cortos, la recuperación del patrimonio material puede tomar décadas e incluso depender de la voluntad política y diplomática de los Estados.
Desde el derecho internacional, la restitución del patrimonio cultural también se entiende como una cuestión de derechos humanos, especialmente cuando los bienes pertenecen o están vinculados con pueblos indígenas.
El jurista Federico Lenzerini ha planteado que el patrimonio cultural indígena forma parte de la identidad colectiva de estos pueblos y que su devolución debe analizarse desde la protección de los derechos humanos, además del derecho de propiedad. En la misma línea, el Mecanismo de Expertos sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas de la ONU ha señalado que la repatriación de objetos ceremoniales, restos humanos y patrimonio cultural constituye una medida para garantizar los derechos reconocidos en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
La devolución de las piezas por parte de Italia representa un avance dentro de un proceso mucho más amplio.
